Andean Ruddy Duck

 

Longitud total: 420 mm. Sexos diferentes. Macho: pico azul celeste con el ápice y la uña córneo blanquecino; iris pardo oscuro; cabeza y parte del cuello color negro, y el resto del cuello castaño rojizo; la línea divisoria del negro y el castaño rojizo es oblicua y la parte posterior del cuello está más ampliamente cubierta por el color negro; pecho castaño rojizo oscuro brillante; dorso, escapulares, rabadilla, supracaudales y flancos, castaño rojizo; cola negruzca, que con el desgaste se torna pardo sepia. Abdomen pardo acanelado a anteado y algo reluciente; infracaudales pardo castaño. Cobertoras alares, primarias y secundarias, pardo grisáceo oscuro; axilares, pardo grisáceo claro y marginado de blanco. Patas gris oscuro.

Durante la época de celo, algunos individuos pueden presentar manchas blancas en la barba y en la cara. Hembra: pico pardo oliváceo oscuro en la maxila y córneo blanquecino en la mandíbula; iris pardo oscuro; partes superiores y lados de la cabeza, pardo castaño oscuro; lorum, barba, zona malar, garganta y lados del cuello, pardo, fina y abundantemente barreado de blanquecino; cuello, por detrás, pardo muy oscuro, y por delante, pardo. Pecho pardo castaño herrumbroso barreado finamente de pardo oscuro; flancos pardo herrumbroso barreado de pardo oscuro; vientre anteado pálido barreado irregularmente de pardo oscuro, infracaudales anteado blanquecino. Dorso, escapulares y rabadilla pardo oscuro barreado finamente de acanelado; en la rabadilla el barreado es anteado; supracaudales negruzcas; rectrices pardo negruzco, que se torna pardo sepia con el desgaste de las plumas. Alas, en su vista dorsal, pardo oscuro uniforme; axilares pardo claro marginado de blanco. Patas gris oscuro.

Los jóvenes de uno y otro sexo son similares a la hembra. Por su cabeza grande, su cuello corto y grueso y su cuerpo de formas rechonchas se lo puede identificar con bastante facilidad.

Vive en grupos de variable cantidad de individuos, a veces hasta sesenta o más; habita preferentemente las lagunas con abundante vegetación palustre y las costas poco profundas y cubiertas de juncales en los lagos andinos. Permanece casi todo el tiempo en el agua, donde nada con el cuerpo muy sumergido; es silencioso y ante cualquier amenaza levanta la cola y la mantiene en posición vertical; para huir de un peligro se zambulle y bucea un largo trecho si es necesario. Rara vez vuela; para hacerlo debe realizar un largo carreteo y batir sus pequeñas alas con un ritmo muy intenso; para trasladarse entre los espejos de agua vuela durante las horas nocturnas.

Excelente nadador en las lagunas con abundante vegetación palustre emergente, se esconde hábilmente, pero en los lugares donde falta la vegetación se interna en las aguas, alejándose de las costas. Se alimenta básicamente de materia vegetal y completa su dieta con pequeños invertebrados acuáticos; para obtener el alimento se zambulle, permaneciendo bastante tiempo bajo la superficie. Nidifica entre la vegetación sobre el agua, construye el nido de restos vegetales y lo tapiza con su plumón. Durante el despliegue nupcial el macho emite un grito corto, nada con la cola muy erguida y se golpea sobre la base del cuello con el pico. Pone de 7 a 12 huevos de color blanco.

En la región patagónica lo podemos encontrar desde Neuquén hasta Tierra del Fuego, a lo largo de la región cordillerana y sus zonas adyacentes; vive tanto en lagos y lagunas situadas a mucha altura en los cerros como en el llano; más al Norte se lo encuentra hasta Jujuy, en la Argentina, y por el cordón andino hasta Colombia. En Chile, desde Atacama hasta Tierra del Fuego.