Lechuzón de Campo
Short-eared Owl

 

Longitud total: 420 mm. Sexos iguales. Pico negro; iris amarillo; ceja superciliar y plumas que cubren la base del pico, blanco; disco facial ocráceo y blanquecino bordeado por el circulo auricular, que es de color negro, lo mismo que una gran mancha que rodea los ojos; posee pequeñas orejas de plumas. Pecho y partes ventrales, crema ocráceo estriado de pardo negruzco; las plumas del muslo, el abdomen posterior y las infracaudales son de color crema ocráceo uniforme. Partes superiores de la cabeza, cuello, partes dorsales en general y alas, crema ocráceo con manchas y diseños pardo oscuro; rectrices crema ocráceo con barras pardo oscuro; cobertoras subalares y axilares crema ocráceo con pequeñas manchas pardo oscuro en el ápice de las plumas; las cobertoras subalares que cubren la base de las primarias tienen la mitad apical pardo oscuro formando una banda; las remiges secundarias, por debajo, son crema ocráceo con delgadas bandas pardo oscuro, y las primarias, por debajo, son crema ocráceo con una banda pardo oscura en su parte media y el ápice del mismo color. Patas emplumadas de color crema ocráceo.

Por su tamaño medianamente grande y su coloración es fácil de reconocer; se lo encuentra solitario, en parejas o en grupos no muy numerosos y algo dispersos en lugares donde abunda la comida. Bastante común, suele volar a cualquier hora del día; habita en campos abiertos –con pastizales, sabanas y pajonales–, los que recorre en vuelo bajo y muy silencioso; se alimenta de ratas y lauchas, que componen su dieta básica; se posa, generalmente, ocultándose entre los pastos, pero también es frecuente verlo pararse sobre postes de alambrados; de día permanece en silencio, pero de noche deja oír su voz a bastante distancia.

Hace su nido en el suelo, oculto entre los pastizales, y pone de 4 a 6 huevos de color blanco. Especie de distribución muy amplia, vive en América del Norte, África, Europa y Asia; en América del Sur se lo halla desde Venezuela y todo el Oeste hasta el sur del Brasil, además del Uruguay y Chile; en la Argentina, en todo el Norte y en toda la Patagonia hasta Tierra del Fuego, habita la raza Asio flammeus suinda; en las islas Malvinas, la raza Asio flammeus sanfordi.