Flying Steamer-Duck

Longitud total: 650 mm. Sexos poco diferentes. Macho: pico amarillo naranja con áreas gris azuladas alrededor de las narinas; iris castaño; cabeza gris ceniza, anillo orbital y banda posorbital blanco; lorum gris pardusco, barba y garganta castaño herrumbroso, cuello gris ceniza claro a blanquecino; pecho gris pizarra con lavado y margen de las plumas pardo; flancos, dorso anterior y escapulares gris pizarra con las plumas marginadas de pardo herrumbroso, lo que le da aspecto escamado; dorso posterior, rabadilla y supracaudales, gris pizarra uniforme; rectrices gris negruzco. Vientre y subcaudales blanco amarillento; cobertoras alares gris pizarra; cobertoras subalares menores grises; medianas, mayores, axilares y secundarias, blancas; primarias negruzcas; la flexura del ala presenta dos tubérculos óseos amarillo naranja. Patas amarillas.

Hembra: pico naranja verdoso en su parte superior y la base, resto gris verdoso, uña negra; iris como el macho; el color de la cabeza y el cuello es gris oscuro lavado de pardo herrumbroso, anillo orbital y banda posorbital blanco muy notable; garganta, pardo herrumbroso; resto del plumaje parecido al del macho pero más oscuro que éste y de tonalidades más pardo herrumbrosas. La hembra es de tamaño ligeramente menor que el macho, 620 mm; el plumaje juvenil de ambos sexos es similar a la hembra, pero un poco más apagado y oscuro. Muy parecido a los otros patos del género Tachyeres, el Pato Vapor Volador es el único que se superpone con todos ellos en las áreas de distribución; los detalles a tener en cuenta para distinguirlo son: pico de base más baja, tamaño menor que todos ellos, vuela muy bien, las alas se extienden hasta la base de la cola, vive tanto en las aguas saladas marinas como en aguas dulces de lagos, lagunas y ríos en el interior del continente. Se lo encuentra casi siempre en pareja, pero también anda en grupos a veces numerosos, de hasta 40 o 50 individuos; es muy similar en sus costumbres a los demás Patos Vapor. Para descansar prefiere las costas rocosas o playas de ripio y arena; frente a cualquier peligro se mete rápidamente en el agua; si tiene que huir prefiere nadar o carretear sobre ésta. Es excelente buceador; para volar necesita carretear una corta distancia y, una vez que despega, vuela velozmente. Se alimenta en el agua, generalmente se zambulle y bucea para capturar crustáceos, moluscos y caracoles; también suele comer en la superficie o sumergiendo medio cuerpo. Nidifica en cercanías del agua, en costas marinas o lagos y lagunas de agua dulce; a veces también puede ubicar su nido a bastante distancia del agua. Lo instala en el suelo, oculto entre pastos y matorrales; pone hasta 9 huevos de color blanco marfil cremoso; de la incubación se ocupa solamente la hembra, el macho colabora en el cuidado de los pichones.

El nombre de Pato Vapor de las cuatro especies reunidas en el género Tachyeres se debe a la costumbre de carretear sobre el agua con las patas y ayudándose con las alas, lo que recuerda la propulsión de los barcos con paletas laterales. El nombre vernáculo es Quetro o Quetru, y actualmente se trata de imponer esta denominación a todos, remplazando la de Pato Vapor. La distribución del Pato Vapor Volador o Quetro Volador abarca desde Neuquén y Río Negro hasta Tierra del Fuego, la isla de los Estados y las Malvinas; en Chile, vive desde el cabo de Hornos hasta Valdivia.